ประสบการณ์รักบี้ระดับนานาชาติ
ประสบการณ์รักบี้ระดับนานาชาติ การลงทุนด้านกีฬาและการท่องเที่ยวครั้งใหญ่ของมหาเศรษฐีชื่อดัง JP McManus อย่าง International Rugby Experience (IRE) ในเมืองลิเมอริก ยังคงสร้างความสนใจให้กับประชาชน หลังบริษัทที่อยู่เบื้องหลังโปรเจ็กต์เปิดเผยว่าโครงการขาดทุนกว่า 1.05 ล้านยูโรในปีที่ผ่านมา แม้จะเป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กที่ถูกพูดถึงมากที่สุดช่วงเปิดตัวก็ตาม
ประสบการณ์รักบี้ระดับนานาชาติ ของ JP McManus ในลิเมอริก ขาดทุนกว่า 1.05 ล้านยูโรในปีล่าสุด
การเปิดตัวที่ยิ่งใหญ่ แต่ผลประกอบการยังติดลบ
International Rugby Experience เปิดให้บริการในเดือนพฤษภาคม 2023 บนถนน O’Connell ใจกลางเมืองลิเมอริก โดยเป็นอาคารสูง 6 ชั้นที่สร้างด้วยเงินบริจาคมากถึง 30 ล้านยูโร จากมูลนิธิของ JP McManus จุดประสงค์คือเพื่อสร้างประสบการณ์เชิงโต้ตอบด้านประวัติศาสตร์รักบี้ และช่วยฟื้นฟูศูนย์กลางเมืองลิเมอริกให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง
สถานที่ได้รับการสนับสนุนจากฮีโร่รักบี้ไอริชทั้งสองรายคือ Paul O’Connell และ Keith Wood และถูกคาดหวังว่าจะกลายเป็นแม่เหล็กด้านการท่องเที่ยวแห่งใหม่ของไอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม การปิดตัวลงในเดือนธันวาคม 2024—หลังเปิดเพียง 19 เดือน—ทำให้หลายฝ่ายตั้งคำถามเกี่ยวกับอนาคตของอาคารแห่งนี้
รายได้ไม่ถึงเป้า ผู้เข้าชมน้อยกว่าที่คาดการณ์
จากบัญชีที่เผยแพร่ล่าสุดของ Rugby World Experience CLG บริษัทพบว่าในปี 2024 โครงการสามารถสร้างรายได้จากผู้เข้าชมได้เพียง 595,636 ยูโร เพิ่มขึ้นจากปี 2023 เพียง 12% ซึ่งเป็นระดับที่ยังไม่สามารถครอบคลุมต้นทุนการดำเนินงานได้
เมื่อรวมกับรายได้จากการบริจาคและมรดกจำนวน 700,000 ยูโร ทำให้รายได้รวมอยู่ที่ 1.33 ล้านยูโร แต่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดสูงถึง 2.38 ล้านยูโร ส่งผลให้เกิดการขาดทุน 1.05 ล้านยูโรในปีงบประมาณล่าสุด
ยอดขาดทุนดังกล่าวสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ แม้คณะกรรมการบริหารจะย้ำว่าผลประกอบการอยู่ในระดับที่ “สอดคล้องกับความคาดหวังในช่วงเริ่มต้นของโครงการขนาดใหญ่ลักษณะนี้”
ค่าใช้จ่ายบุคลากรลดลงจากการปรับโครงสร้าง
โครงการต้องลดจำนวนพนักงานลงกว่า 35% จาก 31 คน เหลือเพียง 20 คน เนื่องจากผู้เข้าชมน้อยกว่าที่คาด จึงส่งผลให้ค่าใช้จ่ายพนักงานลดลงเหลือ 662,225 ยูโร จาก 722,605 ยูโรในปีก่อนหน้า
ค่าใช้จ่ายที่สูงที่สุดของบริษัทคือค่าเสื่อมราคาอาคารและอุปกรณ์กว่า 965,650 ยูโร ซึ่งเป็นภาระคงที่ที่ไม่สามารถลดลงได้แม้จำนวนนักท่องเที่ยวจะลดลงก็ตาม
อนาคตของอาคารยังไม่ชัดเจน
คณะกรรมการ—which รวมถึง Sue-Ann Foley บุตรสาวของ JP McManus และ Paul O’Connell—ระบุว่าขณะนี้กำลัง “พิจารณาตัวเลือกต่างๆ สำหรับอนาคตของอาคาร” หลังการปิดตัวของประสบการณ์การท่องเที่ยวในเดือนธันวาคม 2024
นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าในปีที่ผ่านมา สภาลิเมอริกได้ปฏิเสธข้อเสนอความร่วมมือจากกลุ่มทุนของ McManus ที่ต้องการพัฒนาอาคารใหม่มูลค่า 30 ล้านยูโร รวมถึงเงินสนับสนุนล่วงหน้า 1.2 ล้านยูโรเพื่อลดภาระขาดทุนประจำปีจนถึงปี 2027
แม้โครงการจะถูกยกเลิก แต่คณะกรรมการยังคงยืนยันว่าจุดประสงค์หลักคือการเพิ่มชีวิตชีวาให้แก่เมืองลิเมอริก และจะพิจารณาทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อให้พื้นที่นี้ยังคงสร้างประโยชน์ให้กับสาธารณะในอนาคต
สรุป
International Rugby Experience ในลิเมอริกเป็นหนึ่งในโปรเจ็กต์ด้านกีฬาและการท่องเที่ยวที่มีความทะเยอทะยานที่สุดของไอร์แลนด์ แม้จะได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจาก JP McManus และนักรักบี้ระดับตำนาน แต่ผลประกอบการในปีที่ผ่านมาแสดงถึงความท้าทายอย่างหนัก รายได้จากผู้เข้าชมไม่ถึงเป้าที่คาดหวัง ส่งผลให้โครงการขาดทุนกว่า 1.05 ล้านยูโรในปีล่าสุด และต้องปิดให้บริการหลังดำเนินการเพียง 19 เดือน คณะกรรมการระบุว่ากำลังพิจารณาอนาคตของอาคารแห่งนี้ ซึ่งอาจนำไปสู่รูปแบบการใช้งานใหม่ที่ยังคงสร้างคุณค่าให้เมืองลิเมอริกต่อไป